Föräldrar är normalt vårdnadshavare för sina barn tills dess barnet fyllt 18 år. Som vårdnadshavare ansvarar de för sitt barns personliga förhållanden och skall se till att barnets behov av omvårdnad, trygghet och god fostran blir tillgodosett.
Vårdnadshavare är dock normalt även förmyndare och som sådana skall föräldrarna förvalta barnet egendom och företräda barnet i ekonomiska angelägenheter. Är båda föräldrarna vårdnadshavare/ förmyndare skall de i princip alltid utöva vårdnadshavandet/förmynderskapet gemensamt.
I Föräldrabalken, som är den lag som styr vårdnadshavares och förmyndares skyldigheter, sägs att förmyndare skall fullgöra sina skyldigheter på ett omsorgsfullt sätt och alltid handla på sådant sätt som bäst gagnar barnet. Till förmyndares skyldigheter hör även att se till att barnets tillgångar i skälig omfattning används för barnets uppehälle, utbildning och "nytta i övrigt". Om tillgångarna inte används för sådana syften skall de placeras så att tillräcklig trygghet finns för deras bestånd och så att de ger skälig avkastning. Förmyndare förutsätts även i viss omfattning fortlöpande föra räkenskaper över sin förvaltning och göra anteckningar om sina övriga åtgärder. En viktig princip är att alltid förvara den omyndiges egendom särskilt och således inte blanda samman den med egen eller annans egendom, t.ex. barnets syskon, som förmyndare förvaltar. I viktiga frågor skall förmyndaren alltid höra ett barn som fyllt 16 år. Förmyndare har skadeståndsansvar gentemot barnet för sin förvaltning av egendomen.
Observera även att en förmyndare inte får företräda sitt barn vid en rättshandling eller rättegång mellan förmyndaren och barnet (ej heller bevaka barnets rätt i dödsbo om förmyndaren och barnet är delägare i samma dödsbo). I sådana fall skall en god man förordnas för att tillfälligt företräda barnet.
Sedan förmynderskapsreformens genomförande 1995 råder en princip om s.k. fri föräldraförvaltning, dvs att det huvudsakliga ansvaret för förvaltning av barns egendom ligger på förmyndarna. Det finns dock vissa undantag i den fria föräldraförvaltningen på så sätt att förmyndares förvaltning av barns egendom står under överförmyndarens allmänna tillsyn och förmyndare är alltid skyldiga att lämna överförmyndaren de upplysningar om förvaltningen som begärs. Till detta finns mer konkreta regler om att vissa åtgärder som förmyndaren vill göra för barns räkning alltid kräver överförmyndarnämndens samtycke för att åtgärden skall bli giltig. Det finns även begrepp som överförmyndarkontroll, överförmyndarspärr, särskild överförmyndarkontroll, särskild förvaltning mm och som innebär att även andra regler blir tillämpliga.
